Ryan Atwood est un jeune de 16 ans, paumé qui habite les quartiers pauvres de Chino . Un soir il se fait prendre en flagrant délit de vol avec son grand frère Trey . Il est arrêté et c'est la que toute sa vie va basculer lors de sa rencontre avec son avocat commis d'office, Sandy Cohen . L'avocat se rend tout de suite compte du potentiel de Ryan et tente de le résonner, mais s'aperçoit très vite que l'atmosphère ou vit le jeune homme n'est pas bon pour lui, une mère alcoolique, un père et un frère en prison. Très vite, la mère de Ryan décide de le jeter à la rue et il part donc se réfugier chez son avocat qui habite Newport Beach un quartier très riche de Los Angeles autant dire l'opposé de Chino , une fois arrivé il se heurte à Kirsten Cohen qui est assez sur ses garde vue le passé de celui ci. Puis il fera la connaissance de Seth le fils des Cohen, il tissera avec lui des liens très forts ainsi qu'avec tous les gens qu'il rencontrera au fil du temps. Il apprendra vite que vivre dans un quartier riche n'est pas non plus une partie de plaisir...
